Pasian di Prato (UD) - Chiesa di Santa Caterina

di Giorgio De Zorzi

Gli Affreschi duecenteschi

Riguardo alla lettura artistica degli affreschi, nel primo ciclo duecentesco troviamo presso la parete nord brandelli di quello che molto probabilmente era una vasta scena sul martirio di San Lorenzo, in cui si riconosce un giovinetto con tunica violacea che alimenta il fuoco della graticola con un mantice. Sulla parete est il soggetto è l’Annunciazione, anche in questo caso sopravvissuto a brandelli, che tuttavia mantengono ancora leggibili le figure della Vergine e dell'Arcangelo. Della Nascita di Cristo nella parete absidale non rimangono che la figura di San Giuseppe e di una donna, forse una nutrice citata negli apocrifi, oltre a parti dello sfondo roccioso e di qualche animale pascolante.

Al centro dell’abside, il Miracolo di San Biagio alla vedova, a cui viene restituito il porcellino rubato dal lupo, celebre episodio della passio del santo. La donna in abiti dimessi è a cospetto del santo in abiti vescovili, circondati da animali. Segue l’Adorazione dei Magi, in cui è ben leggibile il volto della Vergine, gli abiti lussuosi e le teste coronate di due magi. Sopra la monofora parte dell'Agnello Mistico, dipinto entro cornice semicircolare, con a fianco lo stendardo di Resurrezione.

L'attribuzione delle opere viene ascritta al cosiddetto “Primo Maestro di Santa Maria in Castello di Udine”, cioè quello che si identifica con la sua opera principale, i lavori nella chiesa del castello. Si tratta di artista con bottega in città attivo nella cerchia udinese, che ha operato dagli anni Trenta del Duecento, per giungere probabilmente sino all’epoca di Gregorio di Montelongo (1251-1269).

Gli Affreschi Trecenteschi

Il secondo ciclo, quello trecentesco, occupante tutte le pareti, non fu un'unica opera concepita uniformemente, ma fu la somma di diversi contributi e autori, come si ricava dallo stile, dalla distribuzione e dalla ripetizione dei soggetti. I temi principali sono Santa Caterina e Santa Lucia.

Sulla parete meridionale, il racconto si apre con l'imperatore Massenzio. Di questa prima scena rimane anche un affresco più antico, raffigurante l'imperatore seduto in atteggiamento di comando, rinvenuto sotto la versione successiva e oggi staccato e collocato accanto. Segue Massenzio con gli astanti, scena molto lacunosa nella quale l'imperatore, vestito di rosso, è rivolto verso un gruppo di personaggi. La narrazione prosegue con Caterina condotta dalla madre presso l'eremita. La giovane, vestita con un abito chiaro, viene accompagnata dalla madre, raffigurata in abiti principeschi, davanti all'eremita seduto all'interno di una struttura in laterizio. 

Nella scena successiva si svolge il Battesimo di Caterina. L'eremita si è alzato e versa l'acqua sul capo della giovane inginocchiata, mentre intorno sono presenti diversi personaggi, tra cui numerose figure femminili. Segue il Matrimonio mistico di Santa Caterina. La Madonna è seduta con il Bambino sulle ginocchia e Gesù porge l'anello alla giovane Caterina, che da questo momento viene raffigurata con l'aureola. Dietro di lei compare la madre, riconoscibile dalla corona, accompagnata da altre dame. La storia continua con Caterina alla presenza della madre mentre disputa con l'imperatore. La santa occupa il centro della composizione, mentre Massenzio, vestito di rosso, è raffigurato sulla destra. L'ultimo episodio della parete meridionale è la Disputa di Caterina con i filosofi, convocati dall'imperatore per contrastarla. La santa è raffigurata all'estremità sinistra, di fronte al numeroso gruppo dei filosofi, alcuni dei quali indossano lunghi mantelli bordati di ermellino. 

Il racconto prosegue sulla parete settentrionale, dove sono conservati tre episodi della parte finale della vita della santa. Il primo raffigura probabilmente Massenzio che condanna Caterina al supplizio della ruota. La scena è molto lacunosa, ma l'imperatore seduto sul trono e un frammento delle ali di un angelo permettono di formulare questa interpretazione.

Segue probabilmente il Trasporto di Santa Caterina sul Sinai: della scena rimangono soltanto due frammenti laterali con altrettanti angeli dalle grandi ali. La sequenza termina con la Decapitazione di Santa Caterina. Massenzio, seduto sul trono, ordina l'esecuzione; sulla destra un soldato colpisce la santa con la spada, mentre sul collo è ancora visibile la ferita.

Sulla stessa parete, dopo una fascia decorativa verticale, comincia il ciclo dedicato a Santa Lucia. La prima scena mostra Lucia condotta al lupanare: la santa, in gran parte perduta, viene trascinata da alcuni uomini con l'aiuto di due buoi, mentre un piccolo angelo interviene dall'alto in suo soccorso. Segue Santa Lucia davanti al governatore Pascasio, che ne ordina la morte. Il governatore è raffigurato come un sovrano e davanti a lui compare il carnefice, che colpisce Lucia al collo. Nella scena successiva Lucia riceve la Comunione. La santa, inginocchiata e già ferita al collo, riceve l'eucaristia da un vescovo accompagnato da un chierico. Il ciclo di Lucia si conclude con il suo Seppellimento. Il corpo della santa viene deposto in un'urna di marmo verde alla presenza di un vescovo, di un diacono e di due uomini, uno dei quali porta una croce.

Nella controfacciata della chiesa di Santa Caterina ulteriori quattro scene che si rifanno alla tipica iconografia di Santa Caterina. La prima ripropone il Matrimonio mistico: la Madonna con il Bambino è raffigurata davanti a una chiesa a tre navate, mentre Caterina, inginocchiata, riceve l'anello alla presenza della madre e di altre figure femminili. Segue il Supplizio della ruota. Dell'affresco si conserva soltanto una parte, nella quale Caterina è sorvegliata da due soldati mentre una grande ruota di legno munita di lame viene azionata da un uomo. La terza scena, molto frammentaria, è probabilmente riferibile al Martirio di Santa Caterina. L'identificazione non può essere considerata completamente certa a causa della ridotta porzione di pittura conservata. L'ultima scena rappresenta il Seppellimento di Santa Caterina sul Sinai. Nella parte superiore tre angeli trasportano il corpo della santa verso il luogo della sepoltura. 

Il cavaliere orante raffigurato in basso a destra nella scena è stato identificato con Ermanno di Carnia, coinvolto nell'uccisione del beato Bertrando di San Genesio. Per questo delitto fu giustiziato mediante decapitazione il 17 dicembre 1351, nell'ambito della repressione che seguì l'assassinio del patriarca. La sua presenza nell'affresco potrebbe essere legata proprio alla comune sorte della decapitazione, subita sia da Ermanno sia da Santa Caterina. 

Nella parte inferiore compaiono due committenti inginocchiati, uno dei quali è raffigurato come cavaliere armato e porta uno stemma.

Nella piccola sacrestia originaria, ricavata nella parte orientale della chiesa, si conserva un ulteriore gruppo di pitture. Sulla parete compaiono, procedendo da sinistra, un soggetto ormai illeggibile, il giovane profeta Daniele, Santa Lucia, un santo Vescovo e un'ultima figura molto deteriorata, probabilmente un altro vescovo incoronato da piccoli angeli. Sulla parete meridionale della sacrestia si trova infine una Crocifissione: ai lati della croce stanno la Vergine Maria e San Giovanni, mentre ai piedi sono raffigurati Santa Maria Maddalena e San Francesco. Queste pitture presentano una qualità più modesta rispetto ai cicli principali e potrebbero essere state eseguite da un collaboratore della bottega.

Le foto provengono dal sito del Comune di Pasian di Prato (www.pasian.fvg.it/immagini_chiesetta_sta_caterina.htm)

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