Tuttavia, molto recentemente, alcuni studi, in parte ancora da approfondire, condotti dall’Università di Padova, sono pervenuti al risultato che il colle invece è artificiale e che la sua costruzione risalirebbe a circa 3500-3000 anni fa. Addirittura si tratterebbbe del più grande “mound” (così si chiamano in archeologia) d’Europa! Una storia, quindi, quella delle origini di Udine tutta da riscrivere. 

Già, perchè oltre a questa ultima scoperta, qualche anno fa dei lavori hanno portato alla luce tracce di un aggere difensivo risalente alla media età del bronzo (1700 a.C.), prima conferma archeologica della definizione del perimetro di quello che doveva essere un castelliere (una sorta di villaggio fortificato preistorico) e che formava quindi il primo nucleo abitato presso Udine. 

Il colle che domina la pianura fu probabilmente utilizzato dai Celti, forse anche per motivi religiosi e in seguito dai Romani, che certamente sfruttarono questo colle strategico per sorvegliare la pianura e i passi tra le Alpi Giulie, che erano la porta per entrare in Italia. 

In epoca longobarda sul colle fu costruita la chiesa di S. Maria e probabilmente tra il IX e il X secolo il castello, forse per rispondere al bisogno di difesa in un periodo piuttosto turbolento che culminerà con le numerose e devastanti invasioni ungare. A causa del terremoto del 1222, il Patriarca Bertoldo di Andechs-Merania trasferì la propria residenza da Cividale al Castello di Udine. 

La posizione centrale rispetto ai territori del Patriarcato ne fece aumentare l’importanza e il Patriarca ne favorì la crescita fondando un mercato (1223) in quella che oggi è via Mercatovecchio. Agevolò inoltre gli abitanti sulle gabelle e fondò un Consiglio. Il 12 marzo 1248, con un diploma fondò un nuovo mercato che si teneva nell’attuale piazza Giacomo Matteotti. 

Anche Udine subì l’esplosione demografica del Duecento, unitamente a quella commerciale e politica, e così in rapida successione tra il 1250 e il 1300 si costruirono altre tre cerchie di mura, dopo quella che circondava il colle, per allargare la città. La quinta ed ultima cinta fu cominciata nel 1328, quando il Patriarca impensierito dalle mosse di Ludovico il Bavaro volle migliorare le difese della patria. 

Questa cerchia incluse i borghi di Gemona, San Lazzaro, Aquileia, Ronchi e Pracchiuso. Ma i lavori si trascinarono a lungo e richiesero quasi un secolo per trasformare fossati, dossi e palizzate esistenti in solide mura, a causa della scarsità di soldi pubblici prosciugati dalle guerre di questo periodo. 

Udine agli inizi del Quattrocento era la più importante comunità del Patriarcato, entità politica che faceva da cerniera tra il papato e l’impero e su cui molti avevano posato gli occhi, ma che gli interessi dei due grossi contendenti avevano sempre protetto. 

Il 7 giugno 1420, al tramonto di questi interessi, le truppe di Venezia (che volgeva ormai i propri occhi verso la terra) entrarono a Udine, dopo aver conquistato tutto il Friuli. Questa data segna la fine del potere temporale dei Patriarchi aquileiesi. Udine diviene la capitale della nuova provincia del Friuli, con a capo un luogotenente che risiede nel castello. 

I luogotenenti abellirono la città con nuove costruzioni, come la Loggia del Lionello. La città era grande e ben munita, tanto che i Turchi nelle loro invasioni lambirono soltanto i sobborghi. Il 27 gennaio 1511, un giovedì grasso, scoppiò da Udine, per estendersi a gran parte del Friuli, una rivolta. Le cernide, milizie contadine, vennero radunate da Antonio Savorgnano con la scusa di un presunto attacco degli imperiali alla città. Fomentate contro la nobiltà imperiale, iniziarono ad assassinare numerosi nobili della fazione dei della Torre. 

La rivolta si trasformò in un’insurrezione generale, con cadaveri trascinati per le strade, in una drammatica fusione tra sfrenata violenza e riti carnevaleschi. Venezia inviò truppe dalla fortezza di Gradisca che riportarono l’ordine in città. Gli insorti si riversarono così nel contado, facendo infiammare altre comunità con l’assedio e l’incendio di moltissimi castelli. 

La “crudel zobia grassa”, come fu indicata all’epoca, viene considerata la più prima grande rivolta contadina del XVI secolo. Poco dopo questi fatti, il 27 marzo, un tremendo terremoto distrusse il Castello fino alle fondamenta, facendo molti altri danni. Dopo, la peste imperversò per quattro mesi causando gran numero di morti nella città. Come misura di igiene, i bei palazzi affrescati vennero coperti di bianca calce.